El efecto esmerilado de la botella esmerilada transparente se logra procesando la superficie de la botella para formar una gran cantidad de pequeñas micro{0}}estructuras irregulares (como hoyos finos y protuberancias). Cuando la luz incide en estas superficies rugosas, se dispersa en todas direcciones (reflexión difusa), haciendo que la botella parezca esmerilada y translúcida en lugar de completamente transparente.
Cuando el agua o el aceite cubren la superficie esmerilada, el líquido llena todos los pequeños espacios de las micro-estructuras, eliminando el aire entre las superficies irregulares y haciendo que la superficie de la botella se vuelva lisa en su conjunto. En este momento, el índice de refracción del líquido es cercano al del vidrio/plástico de la botella, por lo que la luz puede atravesar la superficie sin una dispersión obvia (reflexión especular) y la botella esmerilada restaurará naturalmente su estado transparente.
Una vez que el agua o el aceite de la superficie se evapora o se limpia, las micro-estructuras de la superficie de la botella quedarán expuestas nuevamente y volverá al estado esmerilado.